Übersetzung eines Artikels von Alex Krainer.
Alex Krainer
02. Oktober 2021
Dieser Artikel ist ziemlich lang, deshalb habe ich ihn in drei Teile aufgeteilt. Die ganze Geschichte gibt es auch in einem kompakten und temporeichen 43-minütigen Videobeitrag weiter unten. Teil 2 finden Sie hier und Teil 3 hier.
Youtube Video: PART 1: MEDIA NARRATIVE VS. THE REAL STORY
Der kometenhafte Aufstieg von Theranos und sein ebenso spektakulärer Fall zählen zu den aufsehenerregendsten Geschichten der letzten Jahre. Es ging als größter Betrug seit Enron und als größter Skandal in die Geschichte des Silicon Valley ein. Doch die Medien konzentrierten sich dabei stets auf die junge Gründerin und CEO des Unternehmens, Elizabeth Holmes. Unzählige Berichte und Dokumentationen basieren auf der unwahrscheinlichen Annahme, Theranos sei ihre eigene Idee gewesen und sie selbst habe die Ereignisse kontrolliert. Wir betrachten hier eine andere Perspektive: eine, die Theranos im Kontext der aktuellen Pandemie und der von den globalen Gesundheitsbehörden geplanten Zwangsmaßnahmen sieht. Wie Sie sehen werden, ist die wahre Geschichte von Theranos für unsere gegenwärtige Lage äußerst relevant. Doch vor allem birgt diese Geschichte einen wichtigen Hoffnungsschimmer. Sollten Sie angesichts der aktuellen Entwicklungen pessimistisch sein, wird Ihnen die wahre Geschichte von Theranos Mut machen und Ihnen viel Optimismus schenken.
DAS MEDIENNARRATIV ∞
Theranos wurde 2003 von der damals 19-jährigen Studienabbrecherin Elizabeth Holmes von der Stanford University gegründet. Sie behauptete, ein Miniatur-Blutanalysegerät erfunden zu haben, das mit nur einem Tropfen Blut bis zu 240 verschiedene Bluttests durchführen könne. Traditionell werden Bluttests durchgeführt, indem Patienten ein oder mehrere Blutröhrchen entnommen und anschließend mit speziellen Laborgeräten von Unternehmen wie Siemens, Abbott Labs, Quest Diagnostics und LabCorp analysiert werden. Holmes versprach, ihre tragbaren Analysegeräte würden das Verfahren revolutionieren, die „Diagnostik demokratisieren“ und die Tests so erschwinglich machen, dass sich Menschen regelmäßig einen Überblick über ihren Gesundheitszustand verschaffen könnten.
Diese Geschichte ermöglichte es der kühnen 19-Jährigen, ihr Unternehmen zu gründen, insgesamt über 750 Millionen Dollar einzuwerben und einen Aufsichtsrat mit einigen der einflussreichsten Persönlichkeiten der Welt zusammenzustellen. Theranos erhielt Finanzmittel von einer Reihe hochkarätiger Kapitalgeber, darunter die Milliardäre und Risikokapitalgeber Tim Draper und Don Lucas Sr., Rupert Murdoch, die Familie Walton, Betsy DeVos, Larry Ellison, der mexikanische Milliardär Carlos Slim sowie Unternehmen wie Walgreens und Safeway.
Dem Verwaltungsrat von Theranos gehörten unter anderem die ehemaligen Außenminister Henry Kissinger und George Shultz, der ehemalige Verteidigungsminister William Perry, der spätere Generalverteidigungsminister James „Mad Dog“ Mattis, der ehemalige US-Senator und Vorsitzende des Streitkräfteausschusses Sam Nunn, der einflussreiche Anwalt David Boies, der pensionierte US-Marineadmiral Gary Roughead und der ehemalige CEO von Wells Fargo, Richard Kovachevic, an. Es war wahrlich ein Verwaltungsrat, der die Welt verändern sollte.
Doch im Kern dieses Unternehmens lag ein großes Problem. Holmes‘ Erfindungen waren nämlich größtenteils Fantasie, ihre Technologie funktionierte nicht, und ihre Mission basierte auf Wunschdenken. Wie konnte sie also dieses Kartenhaus mit einer so beeindruckenden Fassade errichten und sich zu Amerikas beliebtester Unternehmerin und jüngster weiblicher „Selfmade“-Milliardärin machen? Es hieß, ihr Erfolg sei ihrer vermeintlichen Brillanz, ihrer Geschichte, ihrer Überzeugung, ihrem Charisma und ihrem entwaffnenden Charme zu verdanken. Man wollte uns glauben machen, dass sie genau diese Eigenschaften nutzte, um einige der mächtigsten Persönlichkeiten des US-Militärs und der Politik für die Leitung ihres Startups zu gewinnen und erfahrene Investoren und Geschäftsleute davon zu überzeugen, ihr Unternehmen mit Hunderten von Millionen Dollar zu unterstützen.
Diese Geschichte ist höchst unglaubwürdig, wird aber dennoch in den Medien immer wieder erzählt, ohne dass sie großartig kritisch hinterfragt wird oder Skepsis hervorruft. Dabei wird nur die Möglichkeit offen gelassen, dass Holmes‘ einziger Mitverschwörer ihr Partner und Freund Ramesh (Sunny) Balwani war.
Meine eigenen Erfahrungen bei der Kapitalbeschaffung von vermögenden Investoren ∞
In den letzten 20 Jahren gehörte die Kapitalbeschaffung bei vermögenden Investoren zu meinen Aufgaben. Aufgrund dieser Erfahrung erscheint mir die Geschichte von Elizabeth Holmes völlig unglaubwürdig. Meine Erfahrung war insofern anders, als ich kein Kapital für ein Tech-Startup einwarb und nie im Silicon Valley arbeitete. Vielmehr suchte ich nach Finanzierungsmöglichkeiten für Hedgefonds-Projekte. Im Grunde ist der Prozess aber derselbe: Man wendet sich an vermögende Investoren, präsentiert sein Projekt und hofft auf die Finanzierung. Die Investoren wiederum suchen nach Investitionsmöglichkeiten mit hoher Kapitalrendite.
Die Erfahrung hat mir einen guten Einblick in die Vorgehensweise vermögender Privatpersonen bei ihren Investitionsentscheidungen gegeben. Zunächst einmal sind sie nicht dumm; sie gehen in der Regel sehr gründlich vor und lassen sich nicht so leicht von Äußerlichkeiten oder Charme blenden. Es stimmt, dass manche Investoren Start-up-Unternehmen weniger wählerisch mit Geld überschütten, in der Annahme, dass einige Projekte Erfolg haben werden. Typischerweise prüfen sie das Team, den Businessplan, fordern einen Machbarkeitsnachweis an, und wenn sie auch nur halbwegs überzeugt sind, dass das Projekt eine Chance auf Erfolg hat, investieren sie möglicherweise. In solchen Fällen sprechen wir aber normalerweise von relativ kleineren Summen – sagen wir, ein paar Hunderttausend Euro oder etwas in dieser Größenordnung.
Doch wenn es um große Geldsummen geht, sind Investoren oft sehr anspruchsvoll. Risikokapitalfonds spezialisieren sich meist auf wenige Branchen und setzen Branchenexperten ein, um potenzielle Investitionen zu prüfen. Ihre Aufgabe ist es, eine gründliche Due-Diligence-Prüfung durchzuführen und aus einer Vielzahl von Bewerbern die vielversprechendsten Erfolgsgeschichten herauszufiltern. Dieser Prozess ist kostspielig und zeitaufwendig, und ich gehe davon aus, dass im Silicon Valley, das hochkarätige Kreative aus aller Welt anzieht, Kandidaten, die nicht von einem tragfähigen Konzept, einem kompetenten Managementteam und einer überzeugenden Geschäftsstrategie überzeugen können, schnell aussortiert werden.
Die Fassade allein – die Geschichten, Visionen, das zur Schau gestellte Selbstvertrauen oder der persönliche Charme – reicht nicht aus, um die Entscheidungsträger zu überzeugen, wenn der Inhalt dahinter nicht stimmt. Im Fall von Elizabeth Holmes hätte schon eine oberflächliche Prüfung sie aussortieren müssen: Sie wollte das Gesundheitswesen revolutionieren, besaß aber weder medizinische Qualifikationen noch Erfahrung und nur rudimentäre Kenntnisse in Biochemie. Fast ausnahmslos beschrieben ihre Patente zwar das Design zukünftiger Lösungen, nicht aber deren Funktionalität. Sie veröffentlichte weder Fachartikel noch technische Spezifikationen und konnte nicht einmal nachweisen, dass ihre angeblichen Erfindungen funktionierten. Jeder Spezialist im Bereich Medizin oder Biochemie hätte ihre Behauptungen sofort widerlegt und festgestellt, dass ihrer Geschichte nichts Substanzielles anhaftete.
Holmes‘ Täuschung war von Anfang an offensichtlich ∞
Holmes wurde beispielsweise zweimal der Stanford-Pharmakologin und Medizinprofessorin Dr. Phyllis Gardner vorgestellt, angeblich mit der Empfehlung, sie sei brillant und habe eine revolutionäre Investitionsidee. Doch Professorin Gardner durchschaute sie sofort: „Sie hatte keinerlei medizinische Kenntnisse und nur rudimentäre Ingenieurkenntnisse … Und sie wollte auch gar kein Fachwissen, sie dachte, sie wüsste alles!“ Auch ein weiterer langjähriger Beobachter der Theranos-Saga war skeptisch. Dr. Darren Saunders arbeitete als außerordentlicher Professor für Medizin an der University of New South Wales, wo er das Ubiquitin-Signalisierungslabor leitete. Er wusste, dass Holmes ihre Behauptungen niemals beweisen konnte. In einem Interview für das australische Fernsehprogramm „60 Minutes“ sagte er: „Es dauert Jahre, bis man einen dieser Tests entwickelt und seine Genauigkeit sichergestellt hat.“
Was Dr. Gardner und Dr. Saunders so offensichtlich war, hätte jedem Spezialisten auf diesem Gebiet einleuchten müssen. Tatsächlich gelang es Holmes auch nicht, das US-Militär von der Theranos-Technologie zu überzeugen. Trotz der uneingeschränkten Unterstützung von General Mattis scheiterte sie am Überprüfungsprozess im Pentagon. Einige Jahre später, im Mai 2015, analysierte Professor Eleftherios Diamandis von der Universität Toronto die Theranos-Technologie und kam ebenfalls zu dem höflichen Schluss, dass „die meisten Behauptungen des Unternehmens übertrieben sind“. Diamandis äußerte diese Meinung zu einem Zeitpunkt, als der Hype um Theranos und Holmes seinen Höhepunkt erreichte.
Aus irgendeinem Grund wurde Elizabeth Holmes‘ Aufstieg jedoch durch die Überprüfung ihrer fantastischen Behauptungen nicht gebremst. Schon früh gelang es ihr nicht nur, ein persönliches Treffen mit Don Lucas Sr., einem der prominentesten Risikokapitalgeber im Silicon Valley, zu vereinbaren, sondern ihn auch zu einer großen Investition in Theranos zu bewegen. Lucas erklärte seine Beweggründe für diese Entscheidung in einem Interview im Jahr 2009: „Ihr Urgroßvater war ein sehr erfolgreicher Unternehmer. Und später stellte sich heraus, dass das Krankenhaus in der Nähe ihres Wohnorts nach ihrem Großonkel benannt ist.“
Offenbar reichte der Erfolg ihres Großonkels und Urgroßvaters Lucas aus, um in ihr Projekt zu investieren. Ich frage mich, ob diese Qualifikation auch alle anderen Investoren überzeugte? Oder waren es ihre Leidenschaft und ihr Charme? Wie dem auch sei, namhafte Investoren gaben ihr über 750 Millionen Dollar, ohne sich um ihre Qualifikationen oder die Funktionsfähigkeit ihrer Technologie zu kümmern.
Das ist alles, gelinde gesagt, sehr seltsam. Die Medien haben inzwischen eine plausibel klingende Erklärung dafür gefunden: Die Großinvestoren hätten Holmes Unmengen an Geld gegeben, weil sie panische Angst hatten, den nächsten Erfolg wie Facebook oder Google zu verpassen. Doch diese Erklärung ist genauso unwahrscheinlich wie der Rest der Geschichte. Solche fadenscheinigen Begründungen erklären weder die massiven Investitionen einer Gruppe hochkarätiger Akteure noch die Investitionsbedingungen, die eine Überprüfung der Theranos-Technologie verhinderten, noch die Aktienkurse, die das betrügerische Unternehmen mit neun Milliarden Dollar bewerteten.
DIE WAHRE GESCHICHTE ∞
Was steckt also wirklich dahinter? Wie gelang es Holmes, dieses Treffen mit Don Lucas Sr. zu vereinbaren? Wie lernte sie Henry Kissinger, George Schultz, Rupert Murdoch, Mad Dog Mattis und all die anderen einflussreichen Persönlichkeiten kennen? Um der Wahrheit näherzukommen, werfen wir zunächst einen Blick auf ihren Werdegang und den Weg, der sie zur Gründung von Theranos führte.
Familiärer Hintergrund ∞
Elizabeth Holmes wurde 1984 in Washington D.C. geboren. Sie stammt aus einer relativ wohlhabenden und gut vernetzten Familie. Ihr Vater, Christian Rasmus Holmes IV., blickte auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurück, hauptsächlich als Regierungsbeamter, aber auch in der Privatwirtschaft. Hier ist eine Liste seiner beruflichen Positionen:
- Leutnant, Zivilangelegenheiten, US-Armeereserve
- Vizepräsident bei Tenneco Energy
- Finanzvorstand und dritthöchster Manager der US-Umweltschutzbehörde
- Direktor der US-Handels- und Entwicklungsagentur
- Senior Vice President, Program Development bei der Global Environment and Technology Foundation (GETF)
- Vizepräsident für strategische Naturschutzinitiativen beim World Wildlife Fund
- Chief Operating Officer im Büro für Auslandskatastrophenhilfe der USA
-
Mitglied des Marktbeirats von Ze-gen Inc.
Christian Rasmus Holmes der Vierte war ebenfalls Vizepräsident bei Enron, dem Unternehmen, das zum größten Betrugsfall der USA wurde, bevor seine Tochter diesen Rekord für Theranos aufstellte. Holmes‘ Freund, Dr. Richard Fuisz, beschrieb Christian Rasmus als jemanden, der sehr stolz auf seine Familiengeschichte war: „…der Vater sprach oft über seine Herkunft. Sie nahmen diese Verantwortung für ihre Familiengeschichte wirklich sehr, sehr ernst.“ Dieses Bewusstsein für die Bedeutung ihrer Familie wurde auch der jungen Elizabeth vermittelt. In einem Interview mit dem New Yorker im Jahr 2014 sagte sie: „Ich bin mit diesen Geschichten über Größe aufgewachsen.“
Ihr Weg zum Erfolg begann, als sie 18 Jahre alt war. Angeblich fließend Mandarin sprechend, nahm Elizabeth an einer von der Stanford University organisierten Chinareise teil. Während ihres Studiums dort gelang es ihr, Chemieprofessor Channing Robertson davon zu überzeugen, sie in seinem Labor arbeiten zu lassen. Er erfüllte ihr diesen Wunsch, obwohl in diesem Labor normalerweise nur fortgeschrittene Studenten und Doktoranden tätig waren. Innerhalb eines Jahres reiste sie erneut durch Asien und erlebte diesmal den SARS-Ausbruch mit. Kaum hatte sie ihr erstes Studienjahr in Stanford abgeschlossen, erhielt sie eine Stelle am Genome Institute Lab in Singapur, wo sie angeblich an der Entwicklung von Systemen zum Nachweis des SARS-Virus arbeitete.
Holmes kehrte von dieser Reise mit dem festen Entschluss zurück, die Welt zu verändern, und reichte bald ihre erste Patentanmeldung ein: ein tragbares Pflaster mit Mikronadeln, das kontinuierlich das Blut des Trägers analysieren und in Echtzeit die richtige Medikamentendosis verabreichen konnte. Mit 19 Jahren brach sie ihr Studium in Stanford ab und gründete das Unternehmen, aus dem Theranos hervorging. Rund zwölf Jahre lang stieg ihr Stern unaufhaltsam: Sie akquirierte nicht nur astronomische Summen von Investoren und holte die Crème de la Crème der US-amerikanischen Außen- und Verteidigungspolitik in ihren Aufsichtsrat, sondern avancierte auch zur beliebtesten Unternehmerin der Nation und wurde wie ein Star gefeiert.
Die dunklen Geheimnisse ∞
Das dunkle Geheimnis von Theranos war jedoch, dass die Technologie schlichtweg nicht funktionierte. Von den 240 Tests, die sie angeblich durchführen konnte, wurden tatsächlich nur 15 erfolgreich absolviert, und keiner davon zuverlässig oder präzise. Trotz des nach außen hin zur Schau gestellten Erfolgs und Glamours war dieses Geheimnis selbst den Theranos-Technikern, darunter Erika Cheung, bekannt. Die frischgebackene Berkeley-Absolventin Cheung trat 2013 in die Dienste von Theranos und sah Elizabeth Holmes als Vorbild. Doch schon bald entdeckte sie, dass das Theranos Minilab äußerst unzuverlässige Ergebnisse lieferte und war entsetzt darüber, dass es zur Diagnose von Patienten eingesetzt wurde und damit deren Gesundheit und Leben gefährdete. Cheung machte ihren Vorgesetzten auf diese Probleme aufmerksam, wurde jedoch zum Schweigen gebracht, eingeschüchtert und unter strenge und aggressive Überwachung gestellt.
Cheung besprach diese Probleme mit ihrem Kollegen Tyler Shultz, und gemeinsam beschlossen sie, Tylers Großvater George Shultz, der im Aufsichtsrat von Theranos saß, darüber zu informieren. Wie sie später aussagten, besuchten die beiden George Shultz Anfang 2014 in seinem Haus und warnten ihn vor den Problemen bei Theranos. Beim Abendessen erklärten sie ihm: „Wenn Sie denken, dass sie diese Blutprobe genommen und in dieses Gerät gegeben haben und es dann ein Ergebnis ausspuckt, passiert in Wirklichkeit Folgendes: Sobald Sie den Raum verlassen, nehmen sie diese Blutprobe, bringen sie zu einer Hintertür, und dort stehen fünf Leute bereit, die diese winzige Blutprobe nehmen und sie auf fünf verschiedene Maschinen aufteilen.“
Diese Episode enthüllt die Machtspiele bei Theranos auf äußerst drastische Weise: Wäre George Shultz lediglich von Elizabeth Holmes getäuscht worden und hätte Theranos unter Einsatz seines Rufs unterstützt, hätte ihn diese Entdeckung zutiefst schockiert. Zumindest hätte er von Holmes eine Erklärung verlangen müssen. Und wenn an den Anschuldigungen seines Enkels und von Erika Cheung etwas Wahres dran gewesen wäre, hätte er sich wohl umgehend von Theranos distanziert und andere Vorstandsmitglieder und Investoren gewarnt. Doch so kam es nicht: George Schultz entließ seinen Enkel und Erika Cheung mit den Worten: „Ich weiß, Tyler ist sehr intelligent, Sie wirken sehr intelligent, aber Tatsache ist, dass ich eine Vielzahl intelligenter Leute ins Team geholt habe, und diese sagen mir, dass dieses Gerät das Gesundheitswesen revolutionieren wird. Vielleicht sollten Sie sich überlegen, etwas anderes zu machen.“ Cheung kündigte am nächsten Tag nach nur sieben Monaten bei Theranos.
Während Theranos seinen Betrieb ungehindert fortsetzte, gerieten sie und Tyler Shultz ins Visier aggressiver Überwachung und Einschüchterung. Die Aufgabe, sie zum Schweigen zu bringen, wurde der Anwaltskanzlei Boies Schiller von David Boies anvertraut. David Boies war bekanntermaßen auch Mitglied des Theranos-Aufsichtsrats, und die Tatsache, dass er Tyler Shultz und Erika Cheung unter Druck setzte, zu schweigen, deutet darauf hin, dass auch er von den dunklen Geheimnissen von Theranos wusste. Doch anstatt diese Geheimnisse zu untersuchen, wurden Maßnahmen gegen Theranos-Mitarbeiter und potenzielle Whistleblower ergriffen. Später lud George Shultz Tyler zu sich nach Hause ein, um ihn zum Schweigen zu bewegen. Bei dieser Gelegenheit deutete Tyler an, dass er die Unterzeichnung einer Vertraulichkeitsvereinbarung in Erwägung ziehen würde, worauf sein Großvater sagte: „Gut, oben sind zwei Anwälte von Theranos; kann ich sie holen?“ Letztendlich lehnte sein Enkel die Unterzeichnung der Dokumente jedoch ab.
Schließlich wurde der Fall dem Reporter des Wall Street Journal, John Carreyrou, bekannt, der zuvor bereits mehrere Fälle von Unternehmensvergehen und Korruption aufgedeckt hatte und über umfangreiche Erfahrung mit Überwachung und Einschüchterung verfügte. Er sagte: „Es war eine sehr stressige Zeit. Ich wusste, dass sie alles daran setzten, Quellen einzuschüchtern, sie auf ihre Seite zu ziehen und sie zum Widerruf ihrer Aussagen zu bewegen.“ Doch offenbar gingen Boies Schillers Taktiken weit über das hinaus, was er je erlebt hatte: „Ich bin seit über 20 Jahren Reporter und habe noch nie etwas Vergleichbares erlebt. Das ist mit nichts zu vergleichen.“ Tyler Shultz wurde offenbar am härtesten behandelt – so sehr, dass selbst Boies Schiller später einräumte: „Im Nachhinein betrachtet … hätte man ihn sanfter behandeln sollen.“
Schutz von ganz oben ∞
Elizabeth Holmes blieb lange an der Spitze von Theranos, obwohl sie die Unterstützung vieler Mitarbeiter und Manager verloren hatte. Die Direktoren und Investoren hielten weiterhin zu ihr, weil sie angeblich eine so starke Führungspersönlichkeit und eine brillante CEO war. General Mad Dog Mattis, der für seine provokanten Leistungen bekannt ist, schwärmte in einem Artikel des Fortune-Magazins von Holmes: „Sie besitzt wohl eines der reifsten und ausgeprägtesten ethischen Vorstellungen – persönliche, Führungs-, Geschäfts- und medizinische Ethik –, die ich je gehört habe.“ Der General ist eher für sein Lebensmotto bekannt: „Sei höflich, sei professionell, aber habe einen Plan, jeden zu töten, dem du begegnest“, was seinen Spitznamen erklären mag. Mattis blieb bis Ende 2016 Direktor bei Theranos, bis Donald Trump ihn zum Verteidigungsminister ernannte.
Der Mythos von Elizabeth Holmes‘ Brillanz ∞
Holmes‘ Personenkult wurde durch die Behauptung, sie sei „die nächste Steve Jobs“, weiter angeheizt, und sie selbst war geradezu besessen davon, Jobs in vielerlei Hinsicht nachzuahmen. Offenbar führte dies sogar dazu, dass sie Avadis (Avie) Tevanian ins Managementteam und den Aufsichtsrat von Theranos holte. Tevanian war Steve Jobs‘ rechte Hand bei Apple gewesen, wo er das Softwareteam leitete, das das Mac-Betriebssystem X entwickelte. Zu Holmes‘ Unglück sollte sich Tevanian auch als die einzige Person in der Führungsetage von Theranos erweisen, die bohrende Fragen stellte, ehrliche Antworten forderte und sich nicht einschüchtern ließ. Er sollte schon bald den Mythos von Holmes‘ vermeintlicher Führungsstärke widerlegen.
„Don [Lucas] glaubte wirklich, sie sei die nächste Steve Jobs“, sagte Tevanian. „Ich glaube, was sie nicht erwartet hatte, war … dass ich ihr kritische Fragen stellen würde …“ Nachdem Tevanian Holmes mit diesen kritischen Fragen konfrontiert hatte, war er so beeindruckt von ihr, dass er ihre sofortige Ablösung als CEO forderte. Da Holmes jedoch geschützt war, trat Tevanian zurück: „Ich hatte genug von Theranos“, sagte er. „Ich hatte so viele schlimme Dinge miterlebt. Ich hätte nie erwartet, dass sich jemand als CEO so verhalten würde. Und glauben Sie mir, ich habe für Steve Jobs gearbeitet. Ich habe einige verrückte Dinge gesehen. Aber Elizabeth hat dem Ganzen die Krone aufgesetzt.“
Holmes‘ ausgeprägter Sinn für Ethik ∞
Es gab noch einige weitere Episoden der Theranos-Saga, die sich ebenfalls nicht mit Elizabeth Holmes‘ vermeintlicher Brillanz und ihrem Charisma erklären ließen. Eine davon war die Zusammenarbeit von Theranos mit Pfizer bei einer Pilotstudie für Krebspatienten. Obwohl Holmes wusste, dass die Tests ihres Unternehmens unzuverlässig waren, trieb sie dieses Programm, das die Gesundheit und das Leben der Patienten gefährdete, dennoch voran. Bluttests sind ein wichtiger Faktor für die Bestimmung der Medikamentendosierung bei Chemotherapie-Patienten, und falsche Ergebnisse können tödlich sein. Offenbar kümmerte das weder Holmes noch Pfizer. 2015 führte die US-amerikanische Gesundheitsbehörde Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) eine Inspektion des Theranos-Labors in Newark, Kalifornien, durch. In einem anschließenden Schreiben an Theranos erklärten sie, dass die Tests von Theranos und die daraus resultierende ungeeignete Medikamentendosierung eine „unmittelbare Gefährdung der Gesundheit und Sicherheit der Patienten“ darstellten.
Der unerklärliche Walgreens-Deal ∞
Dann gab es noch den unerklärlichen Deal mit Walgreens. Die Zusammenarbeit begann 2010, und im September 2013 verkündete Theranos eine Partnerschaft mit Walgreens, wodurch Walgreens zum exklusiven Anbieter von Theranos-Bluttests in seinen Apotheken wurde. Walgreens investierte über 140 Millionen Dollar in diese Partnerschaft, testete aber offenbar nie die Funktionsfähigkeit der Theranos-Technologie. Weder Theranos noch Elizabeth Holmes hatten zuvor Artikel in Fachzeitschriften mit Peer-Review veröffentlicht. Trotzdem bot Walgreens 192 Theranos-Tests an, die mit ihren Minilab-Geräten durchgeführt werden sollten. Nur die Hälfte der angebotenen Tests war mit diesen Geräten überhaupt theoretisch durchführbar. Tatsächlich führte Walgreens 90 % der Tests mit herkömmlicher, veralteter Ausrüstung durch. Trotz all dem hielt das Unternehmen fast sechs Jahre lang an dem Vertrag fest, bevor es die Partnerschaft mit Theranos im Juni 2016 endgültig beendete. Das war mehr als sieben Monate, nachdem das Wall Street Journal bereits die Geschichte von John Carreyrou veröffentlicht hatte, die den Betrug aufdeckte.
Dass Elizabeth Holmes die Öffentlichkeit dank monatelanger Medienkampagnen blenden konnte, ist nicht verwunderlich. Doch die Vorstellung, dass sie über 12 Jahre (2003–2016) hinweg Dutzende Branchenexperten und Spezialisten von Unternehmen wie Walgreens, Safeway, Pfizer, GSK und zahlreichen Gesundheitseinrichtungen sowie viele hochrangige Führungskräfte und Investoren täuschen konnte, ist kaum nachvollziehbar. Wie sollen wir glauben, dass all diese Menschen von Holmes hinters Licht geführt wurden und dass sie sie über 12 Jahre lang (2003–2016) täuschen konnte?
Der vorangegangene Text war der erste von drei Teilen über die wahre Geschichte von Theranos und ihre weitreichenden Folgen. In Teil 2[doesn’t exist] beleuchten wir die Drahtzieher hinter dem Projekt und warum Theranos für sie so wichtig war. In Teil 3[doesn’t exist] gehen wir auf die Lehren aus Theranos ein, die angesichts der aktuellen Weltlage von großer Relevanz sind und Hoffnung und Optimismus spenden.
Alex Krainer – @NakedHedgie has worked as a market analyst, researcher, trader and hedge fund manager for over 25 years. He is the publisher of daily TrendCompass reports, enabling investors, traders and hedgers to navigate market trends in over 200 financial and commodity markets profitably, with confidence and peace of mind. To sign up for a 1-month free trial, simply drop us an e-mail at TrendCompass@ISystem-TF.com